18. januar 2011
Karlsen er medlem av Den norske legeforening og har mottatt prisen for å ha varslet om det han mener er klart kritikkverdige forhold ved sin arbeidsplass. Som fengselslege ved Tromsø fengsel varslet Karlsen om det han mente var kritikkverdige forhold i fengselet. Han havnet da i en betent strid med så vel ledelsen ved Tromsø fengsel som arbeidsgiveren Tromsø kommune.
Karlsen har fått støtte av Akademikersammenslutningen i Tromsø kommune.
– Vi gratulerer Kjetil Karlsen med denne ærefulle prisen. Det er svært krevende å være varsler og å stå i den konflikten som deretter kan oppstå. Det står respekt av den innsatsen Karlsen har gjort, sier Knut Aarbakke, leder i Akademikerne.